Existe en África, incluso dentro de un mismo país, una gran diversidad de culturas, como variados son los paisajes. Esto se debe en parte a que dentro de la cultura africana hay etnias diferentes que buscan distintas maneras de expresarse ante el arte y  la música.

La historia cultural africana es compleja a causa de una multitud de conflictos entre los grupos étnicos. Se pueden diferenciar los siguientes periodos:

• El antiguo que surge en las orillas del Nilo, conocido como el Imperio del Antiguo Egipto, muy próspero en la agricultura y sometido a invasiones persas, greco-macedonias, romanas y musulmanas. Posteriormente los romanos colonizaron el norte de África  extendiéndose el cristianismo mientras que el resto se extendió la comunidad agrícola bantú.
• El periodo medio, durante el siglo Vll se produce una gran migración de la etnia bereber hacia el norte del continente. Lo que posibilitó la expansión del Islam hacia el suroeste a través del desierto del Sahara, dando lugar al Imperio Songhai, llegando a la costa este.
• El periodo moderno, que se caracteriza por la intensificación de los contactos con Europa, especialmente en el área subsahariana y en el océano Índico con Asia meridional y la Península Arábiga, a raíz el desarrollo de rutas comerciales , que al tiempo del ascenso del Islam produjo un aumento del comercio de esclavos. Ascenso que no se produjo en las regiones boscosas por lo que se originó la etnia yoruba.
• El periodo contemporáneo, durante el siglo XIX apareció el colonialismo, como consecuencia de la revolución industrial pero impuesto por la fuerza militar. Alemania, Francia, Gran Bretaña y otras potencias repartieron las tierras sin tener en cuenta las etnias lo que ocasionó grandes conflictos entre los diferentes grupos.

Aunque como ya se ha señalado la cultura africana está dominada por la gran diversidad de etnias, se dan una serie de rasgos comunes, entre los que se pueden señalar los siguientes:

• La lobola que consiste en que el novio paga al padre de la novia una recompensa por su pérdida. Refleja la unión de dos familias así como la capacidad económica del novio para mantener a la novia.
• Las bodas se celebran con luna llena como símbolo de buen augurio, durando varios días sin la asistencia de la familia de la novia debido a la tristeza que les ocasiona su pérdida.
• Es común y bien vista por la sociedad la poligamia del hombre cuyas esposas comparten las responsabilidades del hogar. Se considera que esta costumbre reúne familias y beneficia a los demás.
• Es habitual el rito de la circuncisión prohibiéndose que el hombre se queje por considerarse una muestra de cobardía. Si la intervención se complica el enfermo es abandonado por considerarse como un castigo o un síntoma de debilidad.
• Las tradiciones se trasmiten oralmente mediante leyendas que recogen valores morales y de supervivencia.

Existen dos grandes grupos étnicos que como hemos señalado tienen gran influencia en la cultura africana:

• El África blanca, al norte, compuesta por los pueblos de raza mediterránea de Marruecos, Túnez, Argelia, Libia, Níger, Sáhara Occidental, Malí, Egipto, Argelia, Chad y Mauritania.
• El África negra o subsahariana, que comprende un 85% del total del territorio entre en la cual se encuentra las siguientes etnias:
• Mursi: es un grupo muy violento procedente de Etiopía que se dedica a la cría del ganado y a la agricultura. Se pinta el cuerpo con tiza blanca para expresar su estado de ánimo. Las mujeres se colocan platos de arcilla en sus labios u orejas y los hombres adornan sus cuerpos con escarificaciones para ejemplarizar el valor guerrero.
• Zulú: Se extienden por Sudáfrica, Mozambique, Zimbabue y Zambia. Se caracterizan por su peculiar manera de bailar temblando, practicando los hombres la poligamia y considerándose un triunfo en tener numerosos hijos.
• Tuareg: pueblo nómada compuesto por grandes clanes familiares que practican el islamismo con creencias animistas, conocidos como los hombres azules del Sahara, porque sus atuendos se diferencian del resto de los pobladores del desierto.
• Dinka: Es la etnia mayoritaria de Sudán en concreto a ambas orillas del Nilo y estando divididos en unos veinte grupos con su propios líderes y clase sociales. Se dedican a la actividad pesquera, ganadera y agrícola. Se caracterizan por su gran estatura y por teñirse los hombres el pelo de color rojo.

Cada grupo étnico tiene una diversidad de manifestaciones culturales  como esculturas, tejidos, pinturas, cerámicas, joyas, máscaras, que varían según las creencias, valores y costumbres.

La cultura africana se caracteriza también por una gran diversidad de creencias religiosas, encabezadas por el cristianismo que practican un 46% de la población. El resto profesa religiones indígenas autóctonas, o creencias como el hinduismo y el judaísmo.

Sin embargo, hay que señalar que todas las religiones están mezcladas con las creencias tradicionales de la cultura africana. Así se cree en los buenos y malos espíritus con los cuales se puede comunicarse a través de los médiums que a través de un estado de trance pueden manifestarse e incluso profetizar.

La religión africana yoruba cree que las personas tienen tres espíritus:

• Emi: aliento que representa la fuerza vital necesaria para mantener vivo al hombre, localizada en el corazón o en los pulmones.
• Ojiji: sombra que sigue a su dueño y espera en el cielo hasta su muerte.
• Eleda: espíritu que se alimenta a base de sacrificios.

La gastronomía como manifestación de la cultura africana incluye cereales, verduras y productos cárnicos. El plato más común se elabora a base de maíz, y su nombre cambia dependiendo de la región, como ugali, sadza, nsima, touzafi, ubgali.

La principal manifestación de la cultura africana la constituye la música, que cuenta con diversidad de instrumentos de percusión que otorgando ritmo muy característico a las melodías africanas. La música influye en la danza en la cual se utilizan máscaras, trajes, pinturas corporales, gestos y movimientos del torso o pies.

Información: https://www.cultura10.org/africa/

Fotografía de Ian Macharia en Unsplash